Le 24 mars 1999, un incendie dévastateur paralyse le tunnel du Mont-Blanc, piégeant des automobilistes dans la fumée toxique. Pierlucio Tinazzi, patrouilleur italien surnommé « Spadino », abandonne sa pause pour se lancer dans des allers-retours périlleux à moto, tentant de sauver ceux qui restaient. Son acte de bravoure, terminé en tragédie, reste gravé dans les mémoires.

Le 24 mars 1999, un semi-remorque frigorifique belge s'embrase au cœur du tunnel du Mont-Blanc, causant l'une des pires catastrophes routières d'Europe avec 39 morts. En quelques minutes, l'ouvrage devient un piège mortel où la fumée asphyxiante tue plus que les flammes elles-mêmes. Trois ans de fermeture et 400 millions d'euros de travaux ont permis de transformer le tunnel en référence mondiale de sécurité.

En décembre 1999, deux tempêtes successives traversent la France en quelques heures, abattant 138 millions de mètres cubes de bois et enregistrant des vitesses de vent inédites loin des côtes. Ces catastrophes naturelles transformeront durablement la prévention des risques climatiques en France.