Le Stade olympique de Montréal encaisse une nouvelle facture colossale de 870 millions de dollars pour remplacer sa toiture et son anneau technique, qui ont atteint leur fin de vie utile. Cette somme tombe près de deux décennies après que les Québécois aient terminé de rembourser la dette originelle des Jeux de 1976, épongée en 2006 pour 2,402 milliards de dollars.

Dans le Bihar, Dashrath Manjhi a entrepris seul de tailler un passage à travers une crête rocheuse avec un simple marteau et un burin. Pendant plus de 20 ans, sans aide officielle ni financement, il a réduit la distance entre son village isolé et l'hôpital le plus proche. Son acte de détermination a inspiré une nation et a finalement obtenu la reconnaissance de l'État indien.

En 1975, le gouvernement Trudeau lance un pari pharaonique : construire à Mirabel, près de Montréal, le plus vaste aéroport du monde. Quarante et un ans plus tard, l'aérogare futuriste saluée comme une prouesse architecturale sera rasée au bulldozer. Un des plus spectaculaires ratés de la planification urbaine canadienne.

Lancée en 1970 par le régime militaire brésilien, la Transamazonienne devait relier la côte atlantique à la frontière péruvienne et installer durablement des familles de paysans. Cinquante ans plus tard, cette route inachevée n'a produit que l'effondrement des colonies et une déforestation sans précédent le long de son tracé.

En pompant massivement l'eau souterraine pour sécuriser leur approvisionnement, des métropoles mondiales comme Jakarta, Mexico City et New Orleans ont créé un piège irréversible : leurs sols s'enfoncent inexorablement vers les inondations qu'elles voulaient éviter. Un mécanisme de compaction des sédiments qui ne peut être annulé, même si on cesse de pomper.

Sous les Alpes suisses s'étire depuis 2016 un tube de 57 kilomètres qui a changé la face du fret ferroviaire européen. Le tunnel de base du Saint-Gothard file presque droit sous des sommets culminant à plus de 2 000 mètres, une platitude qui bouleverse tout. Un ouvrage de 17 années de forage qui reste à ce jour le plus long tunnel ferroviaire du monde.

Au cœur de l'estuaire de la rivière des Perles, le plus long pont maritime du monde s'efface volontairement sous l'eau sur 7 kilomètres. Cette prouesse d'ingénierie chinoise a permis de relier Hong Kong, Zhuhai et Macao sans bloquer le trafic maritime intense de la région. Un ouvrage capable de résister aux typhons de catégorie 16 et aux séismes de magnitude 8.

L'Espagne a construit près de Ciudad Real un aéroport flambant neuf capable d'accueillir l'Airbus A380, avec un terminal prévu pour deux millions de passagers par an. Quatre ans après son ouverture en 2008, il fermait ses portes, victime d'un manque total de trafic et devenant l'un des fiascos immobiliers les plus spectaculaires d'Europe.

Pendant plus d'un demi-siècle, la Suisse a semé des milliers de charges explosives dans ses ponts, tunnels et routes, prête à les détruire au premier signe d'invasion. Cette stratégie défensive unique, le Réduit national, visait à isoler le pays en coupant ses propres axes de communication pour ralentir un envahisseur potentiel.

Le 28 mai 1932, une digue de 32 kilomètres ferme le Zuiderzee et crée l'IJsselmeer. Quelques décennies plus tard, des villes entières émergent du fond marin asséché. Aujourd'hui, 365 000 habitants vivent dans les polders, sur des terres qui gisaient sous plusieurs mètres d'eau un siècle auparavant.

Depuis 1994, l'aéroport international du Kansai s'enfonce mètre après mètre dans la baie d'Osaka, sur une île artificielle de 20 milliards de dollars construite sur de l'argile molle. Les ingénieurs avaient prévu 8 mètres d'affaissement ; la réalité en a produit plus du double. Aujourd'hui, des vérins hydrauliques maintiennent cette structure impossible à flot.

L'Angola a emprunté 327 millions de dollars pour lancer AngoSat-1 en décembre 2017, un satellite destiné à révolutionner les télécommunications africaines. Mais après seulement quelques heures d'émission, le satellite s'est perdu dans l'espace, forçant le pays à attendre cinq ans avant de recevoir un satellite opérationnel.

En octobre 2018, la Chine a inauguré un exploit d'ingénierie : un pont-tunnel de 55 kilomètres reliant Hong Kong, Macao et Zhuhai. Pour y parvenir, les ingénieurs ont créé deux îles artificielles géantes ancrées en pleine mer et creusé un tunnel sous-marin de 6,7 kilomètres à 50 mètres de profondeur, utilisant même du bambou traité pour les fondations.

En 2004, la Chine inaugure le maglev de Shanghai, capable de filer à 431 km/h. Mais 22 ans plus tard, cette merveille technologique n'a toujours parcouru que 30 kilomètres. Ce n'est ni un problème technique ni géographique qui a gelé le projet, mais un calcul économique implacable.

En 2019, la Chine a inauguré l'aéroport géant Pékin-Daxing, une infrastructure de 51 milliards d'euros conçue pour 100 millions de passagers. Six ans après, il tourne à moins de 40 % de sa capacité. Mais contrairement aux idées reçues, ce n'est ni la taille ni l'éloignement qui pose problème.

Le 24 mars 1999, un semi-remorque frigorifique belge s'embrase au cœur du tunnel du Mont-Blanc, causant l'une des pires catastrophes routières d'Europe avec 39 morts. En quelques minutes, l'ouvrage devient un piège mortel où la fumée asphyxiante tue plus que les flammes elles-mêmes. Trois ans de fermeture et 400 millions d'euros de travaux ont permis de transformer le tunnel en référence mondiale de sécurité.

Depuis le début du XXe siècle, Mexico s'enfonce inexorablement sur elle-même en raison du pompage massif des aquifères souterrains. Certains quartiers s'enfonçaient jusqu'à 50 centimètres par an, transformant la topographie de la ville de manière irréversible. Ce phénomène, visible depuis l'espace, pose des défis majeurs aux infrastructures et aggrave les inondations malgré la pénurie d'eau potable.

L'aéroport de Ciudad Real en Espagne, coûtant 1,1 milliard d'euros, s'est effondré après seulement trois ans d'activité. Mis aux enchères en 2015, une seule offre de 10 000 euros a été reçue, révélant l'ampleur du désastre financier du boom immobilier espagnol.

Le 28 mai 1932, à 13h02, une digue de 32 kilomètres ferme définitivement le Zuiderzee et le transforme en lac d'eau douce. Cet exploit d'ingénierie néerlandaise a bouleversé les écosystèmes locaux et donné naissance à une province entière, le Flevoland, littéralement pompée hors des eaux.