Singapour a construit près d'un cinquième de son territoire en important massivement du sable de ses voisins, devenant le premier importateur mondial. Face aux dégâts environnementaux causés par cette extraction intensive, l'Indonésie, la Malaisie et le Cambodge ont progressivement fermé le robinet des exportations.

En cinquante ans, Singapour a augmenté sa superficie de 40% en important massivement du sable prélevé dans d'autres pays. Cette expansion spectaculaire a provoqué la disparition de dizaines d'îles indonésiennes et décimé les écosystèmes côtiers régionaux, révélant les coûts cachés d'une croissance territoriale apparente.