Les avions de ligne ne montent jamais au-delà de 12 500 mètres, coincés entre deux plafonds physiques inévitables. Cette altitude optimale résulte d'un compromis entre l'économie de carburant et des limites aérodynamiques : plus haut, l'air se raréfie et le risque de décrochage augmente tandis que la vitesse du son devient une menace.

Pendant des décennies, le phénomène du rideau de douche qui se colle mystérieusement aux jambes a déconcerté physiciens et chercheurs. Ce n'est qu'en 2001 qu'un ingénieur du Massachusetts a percé le secret grâce à une simulation informatique révolutionnaire.