Depuis les années 1970, la méduse nomade (Rhopilema nomadica) remonte chaque été les côtes de Méditerranée orientale en bancs s'étendant sur des dizaines de kilomètres. Venue de la mer Rouge via le canal de Suez, cette espèce de 10 kilos brûle les baigneurs et perturbe la pêche avec des tentacules urticants redoutables.

En juin 1967, le conflit israélo-égyptien provoque la fermeture du canal de Suez et piège quatorze cargos dans le Grand Lac Amer. Pendant huit ans, ces navires vont devenir une micro-société flottante où marins de nations rivales cohabitent, créant une communauté avec ses propres règles, traditions et légendes.

Depuis l'ouverture du canal de Suez en 1869, plus de 400 espèces marines originaires de la mer Rouge ont progressivement colonisé la Méditerranée. L'élargissement du canal achevé en 2015 a considérablement accéléré ce phénomène, multipliant par trois le taux d'arrivées annuelles de nouvelles espèces, avec des conséquences majeures sur la biodiversité, la santé publique et l'économie côtière.

Entre 1967 et 1975, quatorze navires se retrouvent bloqués dans le Grand Lac Amer en Égypte suite à la guerre des Six Jours. Plutôt que de sombrer dans l'ennui, leurs équipages transforment cette tragédie maritime en créant une véritable micro-société avec ses propres timbres, compétitions sportives et hiérarchie.