Depuis mai 1962, un feu de charbon couve sous la ville de Centralia en Pennsylvanie, impossible à éteindre malgré des millions de dollars dépensés. Ce n'est pas la flamme qui a détruit la communauté, mais ses effets invisibles : gaz toxiques, affaissements de sol et températures extrêmes. Aujourd'hui, la ville a été effacée de la carte, ses habitants relocalisés, tandis que le feu pourrait continuer à brûler pendant plus de 250 ans.

À Jharia, en Inde, un incendie souterrain fait rage depuis 1916 sans interruption. Des flammes surgissent des fissures du sol tandis que le terrain s'effondre sous les maisons, mais les habitants, trop pauvres pour partir, restent bloqués sur ce brasier permanent.

Le Bagger 293, pelle géante allemande pesant 14 200 tonnes, est deux fois plus lourde que la tour Eiffel. Pourtant, grâce à une ingénierie remarquable, cette machine ne s'enfonce pas dans le sol qu'elle éventre chaque jour. Son secret : une répartition rigoureuse du poids sur des chenilles massives.