Entre 1962 et 1971, l'Union soviétique a mené plus d'une centaine d'explosions nucléaires « pacifiques » pour transformer la bombe atomique en outil de génie civil. Le 15 janvier 1965, une charge de 140 kilotonnes a creusé un cratère de 400 mètres de diamètre au Kazakhstan, créant un lac artificiel qui existe toujours. Soixante ans plus tard, ce lac reste radioactif, mais des habitants continuent malgré tout de s'y baigner.

Entre 1949 et 1989, l'URSS a mené 456 essais nucléaires au Polygone de Semipalatinsk au Kazakhstan, transformant une steppe en laboratoire humain grandeur nature. Près de 1,5 million de civils vivaient à proximité, ignorant qu'ils servaient de cobayes involontaires pour mesurer les effets biologiques réels des radiations sur des populations entières.

Bourane, le chef-d'œuvre de l'aéronautique soviétique, a réussi un exploit unique : un vol orbital sans pilote en 1988. Pourtant, cette navette de 105 tonnes n'a pas été vaincue par l'espace ou la technologie, mais par un simple défaut d'étanchéité de toiture qui a causé l'effondrement du hangar en 2002.

Le 15 janvier 1965, l'Union soviétique détone une charge nucléaire de 140 kilotonnes sous la rivière Tchagan au Kazakhstan, creusant un cratère de 400 mètres de diamètre. Inspirée par le programme américain Plowshare, cette expérience ambitieuse visait à créer des réservoirs artificiels, mais le lac qui en a résulté reste dangereusement radioactif six décennies plus tard.